这是一个探索性的研究,主要目的是通过对若干典型测试句的时长特性的测量分析,从语句重心转移而引起的时长变化中考察各语音单元之间的时长分布关系,力图寻找普通话里主宰不同语句时长结构的基本规律,而不是对不同句型的时长模式的一般研究。实验材料分为两部分,第一部分包括四个由同样的音节系列"这双鞋不结实"组成、但表达不同语义内涵的小句,各小句中对比重音的位置随各自语义重心的不同而转移。这部分语料由三位标准普通话发音人用中速说出;第二部分语料是将这些小句分别嵌入四个不同的句子环境,原先各小句相应的语义内涵由所在的语句环境自然地赋予和生成,这部分语料由九个具有不同方言背景的发音人用普通话自然地说出。然后,通过声学实验,对这两部分语料进行了时长测量和比较分析。从上述有限语料的实验结果可以得出以下几点初步印象:(1)音节作为本文考察的最小语音单元,它的时长是最复杂多变的。就绝对时长而言,变化的范围很大,第一组三个人的音节总平均时长为232毫秒,其中最大值为380毫秒,最小值为80毫秒。第二组九个人的音节时长总平均值为186毫秒,最大值为392毫秒,最小值为149毫秒;就音节与音节之间的相对时长关系而言,主要取决于它们在句中的重音地位。(2)两音节词作为普通话里最重要的语音结构单元之一,它的时长分布模式是一种以词重音类型的对立为基础的、在语句的各个不同层面上保持相对不变的基本时长结构单元。(3)多音节结构中音节之间的时长分布关系既受语句重心转移的影响,又受词重音类型的制约,显得异常地纷繁复杂,而实际上还是在不同层次上遵循一种相对稳定的、类似于两音节结构的时长分布模式,它是以音节的时长变化作为基本调节因子,在类似于两音节时长结构的框架内进行内部补偿调节而实现的。因此,从这个意义上说,两音节词的时长分布模式是主宰普通话语句时长结构的基本间架。(4)语句的重心转移和词重音类型的变化对句中时长分布产生不同的影响,但是,这两种影响并非完全独立,而是彼此关联、相互制约的。一方面,语句重心转移、即对比重音位置的转移所引起的时长变化是全局性的,包括句中各短语间、词间或音节间时长分布关系的总体性调整;而词重音类型的变化、即词内重音位置的变更对时长分布关系的影响是局部性的,主要涉及词内的时长分布格局,对整句时长结构一般没有影响。另一方面,语句重心转移所造成的影响必须通过某种形式的,以词重音对立为基础的两音节时长分布格局来实现:当句子的对比重音与所强调的词的重音位置一致时,尽管强调重读的音节及整个词都大大加长了,但该词的基本时长结构不变;而当这两种重音的位置不一致时,也就是在句子对比重音落在词内非重读音节上的情况下,这时的时长变化就不仅限于该词的整体性伸长,而且会改变该词的时长结构,即通过改变该词的词重音类型来适应时长比例关系的变化。但是,这种情况一般不会发生在轻声词内。(5)上述几个特点不仅表现在三个说标准普通话的人的语料中,而且相当一致地表现在九个具有不同方言背景的说话人所说的普通话语料中,由此可见,它们是普通话语句时长结构基本特点的客观反映,因而自然而然地为所有说普通话的人共同遵守。