民族理论是中国特色社会主义理论体系的重要组成部分，理论上准确认识、判断民族问题及其阶段性特征标志着党和政府对民族问题理论判断的不断深化。 “民族问题的实质是阶级问题”是改革开放前一度占据中国民族问题理论判断的核心地位，是民族解放议题在社会建设中传承和演变的结果。改革开放为民族工作打开新局面，执政党在拨乱反正中否定了“民族问题的实质是阶级问题”理论判断的唯一性和核心性，提出社会主义时期民族问题基本上是各民族劳动人民之间关系出现问题的判断，引导人们依据中国特色社会主义初级阶段的特性深化对当代中国民族问题的认识。本文试梳理改革开放以来，党对当代中国民族问题理论判断的变化过程，以便于人们从整体上认识和理解党在中国特色社会主义建设进程中定位和解决民族问题的工作目标和基本理论。