饲料毒物主要有饲料中天然存在及转化毒物、农药、有害微生物其毒素、环境污染物、饲料添加剂等，目前最为关注的是重金属、霉菌毒素、抗生素促生长剂及兽药、农药、多环芳烃类、二噁英及多氯联苯等。全世界约有25％的谷物不同程度地受到霉菌毒素的污染，亚太地区饲料中霉菌毒素污染极为严重，我国玉米以呕吐霉素、烟曲霉毒素和玉米赤霉烯酮污染为重，最高分别达2300、5800、368.13μg/kg，分别为饲料卫生标准最高限量的11.6、4.6、3.7倍;蛋白饲料和饲料产品中呕吐霉素、烟曲霉毒素均污染严重，其它霉菌毒素也有一定程度污染;饲料中重金属铅和镉含量超标现象亦已有报道，镉超标较为严重。饲料中的有毒物质被动物摄入机体后，均需经历吸收、分布、代谢和排泄过程，毒物被机体吸收后通过血液循环分布到全身各组织器官，在组织细胞内发生化学结构和性质的变化，形成代谢物，或通过不同途径排出体外，毒物对动物神经、免疫、生殖、骨骼、血液、肝脏、肾脏等均具毒性，毒性作用机制主要表现为氧化损伤、DNA单链断裂、基因表达异常，抑制蛋白质、DNA和RNA的合成，抑制淋巴T细胞的应答反应，造成淋巴B细胞区坏死，改变细胞膜结构，降低谷胱甘肽浓度，诱导细胞凋亡等。动物组织中毒物残留量等与饲养环境中的土壤、饲料和饮用水源的毒物含量和污染程度密切相关，黄曲霉菌毒素和玉米赤霉烯酮可残留于牛奶中，肉类中残留的霉菌毒素主要是黄曲霉菌毒素、赭曲霉毒素和烟曲霉毒素，鸡蛋中则易残留黄曲霉菌毒素和T-2毒素;肉鸡胸肌和腿肌Pb超标率高达87.50％和81.25％，砷也有一定程度的超标，猪肉、猪内脏、鸡肉、鸡蛋中BHC(六六六)的检出率为60％～100％，超标率达3％～87％，DDT(滴滴涕)检出率为0％～ 100％，超标率达0％～74％;人类一旦摄入被毒物污染的动物性食品，将存在致癌、致畸、致突变风险，并会破坏人的免疫系统，严重者则发生急性中毒。