本文重点论述东汉末年,布列于汉朝缘边及内地各郡乌桓所出现的分化局面,以期全面描绘出汉末乌桓发展的全貌,拓展以往以辽东属国、辽西、右北平三郡乌桓发展状况来总括乌桓整体历史的认识;并探讨汉末各郡乌桓分化与北方诸势力的关系问题.具体而言：辽东属国、辽西、右北平三郡乌桓激烈地参与汉末混战，后因附于袁绍集团，被最终统一北方的曹操所离散；上谷一带乌桓初与三郡乌桓一同附于刘虞等，后在阎柔带领下归附曹操，为曹操集团所重视，实力得到保存；雁门乌桓初与黑山农民军联合，后亦随之归附曹操而得以保存；太原乌桓、朔方乌桓，虽未见汉末混战的具体记载，但随后的历史中均可发现其踪迹。东汉末年诸郡乌桓分化格局的形成是极其复杂的，笔者认为这其中起主要作用的是诸郡乌桓所受外部力量。当东汉末年汉朝中央政府的统治名存实亡、北方军阀混战之时，由汉朝建立的北方防戍体系已然遭到破坏；农业中国与游牧中国力量的剧烈对抗，更是加剧了边缘地带的不稳定状况。正是在这种外力的压迫之下，诸郡乌桓为求其生存、发展，根据其所处的不同环境和其所具有的政治资本，选择不同政治立场，附于不同的军政集团，从而出现了分化的局面，进而最终因其所附军政集团的兴衰而存亡，并以此为魏晋时期乌桓的发展奠定基础。