中国第四纪冰川研究经历了几代人数十年的不懈努力，已经基本明确了冰期的历史、分布、特点以及成因机制。以中国西部现代冰川作用区为研究对象，并与中国东部进行对比，阐述了中国第四纪冰川作用历史明显晚于两极和高纬地区；发现中国的冰川扩展规模与极地和高纬地区也不一致，尤其是在末次冰期，存在大量MIS3b的证据；青藏高原东缘(4000-4500 m)以及中国东部海拔3000m以上的山地只存在末次冰期的冰川作用遗迹。通过大量事实诠释了中国第四纪冰川的发生是构造和气候相耦合的作用机理。中国东部低海拔山地(低于3000 m)是否存在第四纪冰川作用的争论由来已久，在学术界一直没有停息，赞成者与反对者均在寻求新的证据(包括直接和间接证据)，试图寻求新的突破点。目前中国东部沿海山地的最新研究进展是凸显寒潮入侵型的冰川作用的期次、分布范围与冰川作用的宏观地貌与微观沉积物特点，并与西部自然梯度型冰川作用相对比，呈现出第四纪冰川作用类型的多样性，突破了以往研究所得出的中国东部海拔低于3000m的山地不存在第四纪冰川作用的结论。本文即结合近年来考察研究成果，对青藏高原边缘和中国东部典型山地的第四纪冰川作用机理、发生期次、规模演化、地貌特点以及平衡线高度变化等方面展开讨论。主要结论是①中国东部低海拔山地(低于3000 m)的地貌成因，也可以用其它环境作用来解释，对于提出的对于冰川具有指相标志的侵蚀与堆积地貌，用风化作用解释更合理；②青藏高原边缘山地(4000-4500 m)以及东亚沿海的日本、台湾等山地，目前均只发现末次冰期的冰川遗迹，可能的原因是山地只有在末次冰期时才抬升到平衡线高度以上，或者气温骤然下降。位于期间的中国东部低海拔山地存在老冰川(倒数第二次冰期以前)遗迹值得商榷；③无论是青藏高原边缘，还是中国东部山地，第四纪冰川是在构造和气候相耦合的基础上发生的推断，还缺少大量可信的年代数据支撑。