药用动物应用历史悠久。《神农本草经》即收载有鹿茸、牛黄、阿胶等67种药用动物，以后历代多有补充。 药用动物具有活性强、疗效显著等特点，但在现代研究中，与植物药的研究相比，药用动物是一个突出的薄弱部分，至今尚未引起足够的重视。主要表现于：药用动物保护与持续利用技术研究力量薄弱;药用动物生物学基础研究薄弱;药用动物有效成分及品质评价研究急需深入，多数缺乏现代研究质量评价标准;药用动物的药理、毒理研究急待深入;药用动物复方制剂大多数存在制备工艺落后等。 为迅速改变目前药用动物落后的研究现状，亟待加强药用动物的现代研究，以进一步推进中药产业的现代化、产业化、国际化。主要对策有：政策扶持、加大投入，加强药用动物研究复合型人才培养;开展药用动物资源普查，建立基因库;加强药用动物品质评价、有效成分及其药理等现代研究;加强药用动物现代生物工程技术的应用;加强人工合成品或人工组成品的研究;加强国际合作，引进资金及先进经验、技术和设备等。