第五代于1980年代集体亮相于欧洲电影节,由于他们带有"他者"的东方文化、意识形态与历史等特征,受到关注,为中国当代文化的输出做出了较大贡献,其个体表达与对历史的反思与批判被冠以80年代精神追求的制高点,似乎也成为衡量其后续电影作品的标杆.从80年代到90年代的十年间,中国内地经济、文化发生了巨大的变化与转型,张艺谋们在从国际返回国内,并没有一成不变,而是因势利导,随机应变地同时进行内外调整与改变,向内调整创作方式,向外适应大环境即中国地位的巨大变化所带来的大众文化及电影产业的变化.90年代在市场经济条件下,开始消费娱乐的大众一是被录影带及音乐、电视等其他愈来愈多元娱乐方式吸引,对看不懂或者叙事枯燥的精英电影失去兴趣,也较少光顾影院,导致国内二三线城市的影院或影剧院另作他图或拆除.但是就是在此时,看似被冷落的电影其实暗示了大众文化消费正在以另外的方式悄然兴起,人们对小资生活或者中产阶级生活充满了向往和想象,他们渴望在电影里看到他们所憧憬的生活样式,而非莫名其妙的与在他们看来与他们生活无关的历史感、沉重感的东西.尤其是进入新世纪以来,大众或者说观众有他们截然不同于1980年代的精神追求和物质欲望,新世纪的中国就像埃德加·莫兰所说的那样:"电影、明星、传媒、赛事、度假胜地……这一切就是这个时代大众的精神世界.在这文化工业生产的世界中,到底是在吸着鸦片,还是创造着新的天堂?"文化工业需要不事体力劳动的脑力劳动者大量出现,发达国家的生活方式及精神追求为新世纪中国带来了无限的想象.