由于蒙古高原有着辽阔的草原和丰富的动植物资源,所以,这里历来是游牧民族的活动区域。在历史上,匈奴、突厥、鲜卑、契丹、女真、蒙古等民族都在这里建立过自己的政权,并且创造了与这里的自然环境相适应的游牧文化。因此,蒙古高原是游牧文明的发祥地之一。在过去的100多年时间里,蒙古高原的自然环境发生了很大的变化,特别是近50年以来,由于蒙古高原自然环境的不断恶化,这里的游牧文明——蒙古族的游牧文化变迁很快。尽管这种变迁产生的原因在蒙古高原的蒙古部分和蒙古高原的中国部分情况各不相同,但这种变迁的产生却与这里的自然环境恶化和人类活动的加剧有关。在蒙古高原的蒙古部分,这种变化的产生主要是由气候变暖、自然灾害、缺水、干旱、荒漠化、沙尘暴等原因所引起的草原生态的退化和人们生活方式的改变所引起的。而在蒙古高原的内蒙古部分,这种变化的产生除了有上述因素之外,还有移民浪潮、过度开垦、定居放牧、鼠害、过度开发、城市化、工业化等原因所引起的草原生态的退化和人们生活方式的改变。