中国是茶树的原产地，也是茶医药及茶文化的发祥地。早在五千年前的神农时代，中华先民就已知道茶叶可食用并具有解毒的功效。唐、宋时期，就以“养生保健之饮”流传于日本、韩国。16～17世纪，中国茶开始西传欧洲，也是先以其所具有的医疗和保健功效，受到王公贵族及上流社会人士的喜爱，而逐渐流传及普及社会。人类在实践中逐渐了解到，茶具有解毒、清火、提神、消食、轻身、坚齿等医疗和保健功效。在中医药上更积累了大量茶药配方及以茶治病的验方，中医概括了茶的医疗功效为：少睡、消食、祛风解表、安神、醒酒、坚齿、明目、去肥腻、醒脑、下气、止渴生津、利水、清热、通便、消暑、治痢、延年益寿、解毒、祛痰等。中医药对茶的医疗保健功效，是“药食同源”的经验累积，是千百年的演义及传承，但欠缺现代科学的有力证明。然而近三四十年尤其是1980年以来，以西方医学研究方法为主的现代科学技术，从生物化学、分子生物学、细胞遗传学，人体生理学、药理学，病理学等，应用仪器分析、动物试验、临床医学及流行病学调查等新的研究方法及技术，使茶的医药保健机理获得科学的证明，茶的保健功效获得现代医学的证实。