全面建设小康社会,对铁路发展提出了更高的要求.经济发展的现实说明,铁路的建设不能以短期效应来衡量,而必须着眼于经济的长期战略发展,尤其是对发展非均衡性明显的国家.中国经济在未来20年内将持续高速增长,综合国力和国际竞争力明显增强,铁路必须通过体制创新和技术创新,实现跨越式发展.经济发展历来离不开政府与市场的双重作用,实践证明,不可能一劳永逸地解决政府与市场的关系并定义政府的经济职能,只能随着经济发展阶段和国内外环境的变化而修正政府职能.凡是市场能解决的,应放手让市场去解决.政府的基本经济职能纠正市场失灵,使市场机制能够承担更多的配置功能.因此,政府和市场的作用是互为补充的.政府最主要的功能,一是注重公共投资、促进基础设施建设.即使是在发达国家,长期性的、基础性的投资也不能完全靠市场导向.二是实施正确的产业政策,促进产业结构优化.因为市场本身无法决定什么是国家发展的战略重点,也无法促进产业结构朝既定方向变化,只有政府实施目标明确的产业政策才能起到这种作用.铁路发展集中反映了政府对经济的关注程度和方式,提供了处理市场与政府之间关系的范例.即使在市场经济比较发达的国家,铁路也是需要政府重点支持的产业.在市场经济中,政府绝不能放弃发展铁路的职责.在市场和政府既都能有作为,又都有可能失灵的情况下,现阶段我国铁路的发展应将政府主导与市场机制充分结构.一方面政府要加速推进铁路市场化改革,开放和培育市场、规范秩序、制定规则,最大限度地利用市场机制,实现政企分开,引入竞争;另一方面要对铁路建设提供有力的政策和资金支持,建设资金既不能由国家全部包揽,也不能完全推向市场,需要政府统筹规划、因地制宜、分类建设,形成多形式、多层次、多成份的投资格局.