黏膜免疫系统是机体免疫系统的重要组成部分，是机体抵抗病原体入侵的第一道防御屏障，因此黏膜免疫对机体抗感染具有十分重要的意义。黏膜疫苗可模拟病原体入侵方式，激发黏膜免疫抵抗病原体的早期感染，引起人们高度关注。黏膜免疫机理研究逐渐深入和基因工程技术的应用，也大大促进了黏膜疫苗的发展。然而新型的黏膜疫苗虽具有安全性，但其免疫原性较弱，而且实际生产中黏膜免疫常常发生免疫耐受现象，降低了免疫效果。黏膜免疫佐剂可提高疫苗的免疫原性，并可阻止黏膜诱导免疫耐受。佐剂是一类非特异性免疫增强剂，先于抗原或与抗原一起注入机体，可增强机体对抗原的免疫应答或改变免疫应答类型。但并非所有佐剂都可作为黏膜佐剂，如铝佐剂是弱黏膜佐剂。黏膜佐剂根据成分和功能大体可分为分子佐剂、复合佐剂和传递系统。