过去普遍认为，中药复方的作用机制与单一成分的化学药物具有明显不同的特征，化学药物多数具有明确的作用靶点，如受体、酶、离子通道、跨膜信号转导分子等，多数是作用于单靶点的药物；而中药复方所含化学成分复杂，其药理作用是复方中所含多种活性成分通过多途径、多环节和多靶点所表现出的综合或整合作用，作用机制复杂，是多靶点药物。〈忽略〉=近年来随着对生物网络(biological network)、药物作用靶点与生物网络关系研究的不断深入，对药物微观作用机制有了更为深入的认识，发现许多单一化学成分、具有明确靶点的化学药物从生物调控网络的角度看却是多靶点的，由此提出了"网络药理学(network pharmacology)"和"多向药理学(polypharmacolo gy)"的概念。