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以往人们只知道郑和曾经七次下西洋，对于他和他的船队是否到过日本一事，在正史中和日本方面几乎无一字记载。实际上，早在郑和下西洋之前，他已经二次出使日本。其理由和证据有二：一是既然郑和远航海外的目的之一是寻找建文帝的下落，那么与建文朝关系十分密切的日本，当然是首先必须“纵迹之”的重要国家；二是从《敕封天后志》、《明史纪事本末》、《七修类稿》、《筹海图编》、《松窗梦语》、《日本一鉴》、《明书》等书的记载中，或明或暗地道出了郑和为了“赍谕”成祖登基、寻找建文帝下落和打击倭寇的需要，曾经出使过日本。郑和出使日本，增强了中日之间的友好交往，有利于打击倭寇对中国沿海地区的侵扰，在当时具有一定意义。