湿地是介于陆地和水域之间的独特生态系统,具有生态过渡带的特性。湿地的定义为:“不论天然或人为、永久或暂时、静止或流动、淡水或咸水,由沼泽、泥沼、泥炭地或水域所构成的地区,包括低潮时水深六米以内的海域”。全世界湿地面积约为2.6×106平方千米,占陆域总面积的1.4%。中国湿地具有类型多、绝对数量大、分布广、区域差异显著、生物多样性丰富等特点。中国现有湿地面积约6594万公顷(不包括江河、池塘等),占世界湿地面积的10%左右,位居亚洲第一位、世界第四位。湿地被誉为“地球之肾”,具有调节气候、调蓄水量、净化水体、美化环境等多种生态系统服务功能,在各类生态系统中,其服务价值居于首位。1971年苏联、加拿大、澳大利亚、英国等6国在伊朗签署了《国际湿地公约》(《拉姆萨尔公约》),旨在通过国际合作,保护重要的湿地系统,特别是作为水禽主要栖息地的湿地。截至2000年6月,已有121个国家加入了《国际湿地公约》,有1027处湿地被列入《国际重要湿地名录》,总面积达8000多万公顷。中国目前列入《国际重要湿地名录》的湿地有21处,总面积为318万公顷。目前,湿地保护已不再局限于现状的维持,而是重点进行退化和受损湿地生态系统的恢复和重建。