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虽然地球上存在着一些达到或超过人类生命耐受范围的极端环境(如高盐、强碱或强酸、高温或低温环境等)，但是在这些恶劣的环境中依然孕育着一类独特的生命形式——极端微生物。这类特殊的微生物包括嗜盐菌、嗜碱菌、嗜酸菌、嗜热菌、嗜冷菌以及嗜压菌等。值得注意的是，极端微生物不仅"耐受"极端环境，而且为了更好地生长繁殖，需要"依赖"于一种或多种极端条件。例如，由于夏季烈日的暴晒在苏打型盐碱土壤表层上就存在一些能耐高盐、强碱和高温的多极端微生物(也被称之为多嗜极菌)。极端微生物不仅将生命极限概念做了延伸，也寓意着茫茫无际的宇宙中存在可能的生命不再是空想。