长期来看,重金属及类金属可能对农作物生长、土壤微生物活动以及土壤肥力有影响,本文从在英国和德国进行的三个长期施用生物固体(污泥)的田间试验中得出一些结果.在英国的Woburn地区,从1942年开始的试验中,通过测定污泥中重金属的可提取性及被植物所吸收的变化情况,来估计Zn、Cd是被污泥/土壤组分固定,还是随着污泥有机物的分解而被释放出来.用0.1MCaCl<,2>提取的Zn、Cd分别为总量的0.5-3﹪,4-18﹪,在施用污泥的土壤中Zn、Cd的可提取性比施用农家肥和化肥的要高.在1961年最后一次施用污泥后,经过33年,Zn、Cd的可提取性有波动,不过二者的表现并不一致.土壤与植株中的重金属浓度呈线性相关,土壤-植物中重金属浓度关系曲线的斜率取决于植物类型或所检测的植株部位.不过,通常是红甜菜>甜菜>胡萝卜>大麦.然而,植物中重金属浓度有很大的季节性差异.从所得资料来看,可得出这样的结论:污泥施用后经过33年,Zn、Cd的可提取性和生物有效性没有下降.即使土壤重金属浓度适中,施用污泥处理的一些长期试验都表明:重金属对微生物活动、豆科类的根瘤菌群以及微生物量有不良影响.Zn浓度增加及Cu浓度降低,似乎是导致这些不良影响的主要原因.豆科作物由于固氮量的减少而产量降低,在某些情况下这与植物毒性所导致产量下降的结果相一致.影响重金属毒害程度的一些重要因素有:土壤质地、pH.高的pH值、粘粒和有机碳含量能明显降低重金属毒性.因此,土壤保护的立法工作应充分考虑到如何防止重金属对壤微生物活动及土壤肥力的不良影响.