微量元素是动物正常发育和功能所必需的，微量元素参与机体的生长发育、繁殖和免疫机能相关的代谢、内分泌和生理调控。尽管微量元素对整个动物群体的健康和生产性能具有很高的重要性，但人们对动物微量元素需求的研究还不及能量和氯基酸需求研究来的深入和精确。一般来说，动物真正的微量元素需求量难以确定，通常是根据动物克服某微量元素缺乏症所需的最小需求量来估测，而不是根据最佳生产性能和促进免疫功能所需来确定需要量。1980年之前的研究人员在动物微量元素需求量方面进行了大量的研究，但当时动物的生产性能远远低于现代高性能基因型猪的生产性能。有证据表明，窝产仔猪数多、需要哺乳仔猪数多的现代高产母猪往往不能从日粮中获得其所需的微量元素营养，而导致高产母猪的繁殖性能、健康状况、免疫机能和福利水平降低。