零件的淬火质量关系到机械产品的使用性能及其使用寿命。零件淬火后出现的各种缺陷(硬度不足、软点、变形、开裂等)，除少量与零件的材质、热处理工艺及操作有关外，大多数都与所采用的淬火介质有关。大量的生产实践证明，凡是正确地选用淬火介质，就可显著地提高零件的淬火质量。我国从五十年代就开始采用10号和20号(新标准为N15和N32)机械润滑油淬火，还有一些工厂采用柴油淬火。目前采用机械油淬火在我国仍居主导地位。随着科学技术的发展和热处理质量要求的提高，用机械油淬火远远满足不了生产需求。特别是我国从国外引进了许多先进的热处理炉，对淬火油提出了更高的要求。因此，国内从70年代末开始，先后研究开发出了许多专用淬火油(快速油、快光油、光亮油、真空油、分级等温油等)，经过近30年来的生产应用和不断地提升和完善，至今已形成较为成熟的热处理淬火油系列，并可大部分替代进口。当前，热处理专用淬火油已开始普及，但如何依据零件的材料、形状、尺寸、质量要求及设备等因素正确地选择适用的淬火油，是热处理工作者所而临的问题。本文从淬火介质冷却特性的角度出发，先后介绍了与淬火油冷却特性相关的几个重要指标及影响因素、淬火油的种类、应用范围以及使明中应注意的问题，供广大热处理工作者在生产使用中参考。