棉花是大田经济作物,棉花的经济属性决定棉花在经济社会发展中的基础性和战略性地位。历史证明,发展棉花生产为国家的资本原始积累、国家的工业化和农业现代化建设提供重要的资金支持,为增加农民经济收入和提供就业岗位提供了重要的农作物品种支持。棉花的经济属性不仅在发展中国家普遍存在,并且在发达资本主义国家使用得更加淋漓尽致。200多年来,美国发展棉花生产以致成为全球棉花生产的大国和强国,棉花科技的大国和强国,棉花产品贸易的大国和强国。美国于20世纪70年代基本实现棉花生产的机械化。如今,美国农业进入了更高级的现代化,2010年美国农业从业人数仅占就业总人数的1.6%,而农业总产值不足国内生产总值的3.0%。分析近150年美国棉花经济发展与植棉历程、棉区布局变化、棉花科技创新对我国棉花的可持续生产具有重要的启示和借鉴作用。研究结果指出,美国在人均GDP小于15000美元以前的89年(1866-1954年)里,植棉面积与人均GDP的增长保持紧密的线性关系,最大植棉面积达到994.2万hm~2;在人均GDP 15000~30000美元之间的32年(1955-1986年)里,植棉面积下降到495.5万hm~2,比前89年减少了50.2%;在人均GDP 31000~51000美元之间的28年(1987-2014年)里,植棉面积下降到467.3万hm~2,比前29年减少5.7%。2013年我国人均6695美元,从棉纺织大国、人口大国、区域经济发展、棉区农民增收,以及棉花耐盐碱、耐旱生物学特性的综合需求来看,我国发展棉花生产仍在当时,稳定棉区"三足鼎立"的优化布局结构是重要举措。美国棉花发展注重棉区均衡布局,依靠科技进步推进棉花发展的经验值得借鉴,而依靠扩大植棉规模获得农场主利润的路子则不可取。