分级表是传达信息的一种简单方式。例如,我们使用里氏震级描述地震,使用摄氏温标描述温度。国际核事件分级表是迅速向公众传达核和放射事件或事故的安全重要性的工具,是于1990年由国际原子能机构与经合组织核能机构共同召集国际专家制定的。国际核事件分级表的主要目的是促进技术界、媒体和公众就核事件的安全重要性进行沟通和了解,使公众以及核主管部门准确了解事件的发生情况和潜在后果。国际核事件分级表自创建以来,已在69个国家采用。国际核事件分级表最初只用于对核电厂发生的事件进行分级,后来扩展到适用于与放射性物质和辐射源的运输、贮存和使用有关的所有事件。2008年,国际原子能机构大会核准了对国际核事件分级表的修订,并颁布了新的使用者手册。新的国际核事件分级表将事件分为7级,较高的级别(4~7级)被定为"事故",较低的级别(1~3级)被定为"事件"。不具有安全意义的事件被归类为"分级表以下或0级",定为"偏差"。事件定级是根据对三个准则的考虑后作出的,2008年修订版的事件定级准则为人和环境、放射性屏障和控制及纵深防御。迄今发生的最高级别核事件是1986年切尔诺贝利核电站事故和2011年日本福岛第一核电站事故。