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"什么是恐龙?"是要对"Dinosaur,恐龙"这一名称的由来及其定义作一考究;而"恐龙是什么?"主要是回答在现在对"恐龙"的定义框架下,恐龙的生物学特征及其起源和早期演化等问题.结论是对"恐龙"一词的含义及其使用在学术界还存有争议,而"恐龙"这一节点(node)在其所属的这一支系(clade)中是否映衬了演化中的一个重要环节也值得商榷.只有在对恐龙有了一个明确的和稳定的定义之后才有可能进一步深入探讨其起源和早期演化等相关问题，化石证据说明包括恐龙在内的鸟颈类在三叠纪的几千万年内并非演化的主角，因此两足直立行走这一特征在此期间并未展现其优越性。