能源是发展国民经济和提高人民生活水平的重要物质基础.现在,随着国际石油紧缺状况的影响和能源资源约束的日益突出,太阳能的开发利用(光热、光电等)越来越受到人们的高度重视.对于农业和农村的可持续发展而言,光热领域的太阳热水器、太阳墙烘干系统、太阳房、太阳灶等,光伏发电领域的户用太阳能电源、太阳能光伏农村电气化系统、其它太阳能光伏产品等的应用,极大的促进了农业和农村的发展,提高了生产性活动的效率. 在太阳能开发利用方面,发展最快的是太阳能光伏产业.而太阳能光伏发电(PV)系统,特别是户用太阳能系统或电源,已在全球农村电气化项目上显示了良好的发展潜力,农村电气化也是PV发电系统的最大市场.在离网型PV系统市场分割方面,全球潜在市场如下:农村家庭电气化65％、PV泵抽水和教育各占16％、通讯和卫生分别占2％和1％.由于近年来PV系统的价格一直在下降,PV系统在其它方面的应用也越来越经济可行,而且增长的经验使得PV系统同样可以用于更为广泛的领域:如社会和社区服务,农业和其它生产性活动,这些应用对农村发展具有意义深刻的影响.我们可从本文中看出太阳能开发利用对可持续农业和农村发展的极为重要的贡献。