辩证艺术哲学的主要问题之一是艺术作品与社会的关系。本文试图借助"显象"这个既是社会理论范畴(黑格尔,马克思),又是美学术语的思辨概念。探讨艺术反映人类现实的基本功能。社会显象对位于社会结构语境中的个体加以反映,个体的自由却导致了一种效用方面的互相依赖的关系。把艺术看做对社会现实的批判反映,审美显象的本体论身份就必须被看做是位于经验现实的单一性与理论抽象的普遍性之间。艺术通过感性的普遍性这种特殊方式反映现实,这个问题先是通过黑格尔的"理想"概念,接着在卢卡奇关于"典型"的观点中得到发展。根据卢卡奇的观点,任何伟大的艺术都旨在传达一个关于现实的形象,在此形象中显象与存在之间的对立消失了,两者自发地结合为一体。这就产生了马克思主义的审美的现实主义观,它在马克思主义的黑格尔传统,也就是恩斯特·布洛赫和汉斯·H.霍尔兹的理论中得到改进。布洛赫从本体论观点出发,对作为现实因素的可能性加以思考:显像成为"预显",而现实主义成为对变化了的现实的预知。霍尔兹把现实主义理解为能够在任何艺术作品中得到实现的原则。他强调了艺术的召唤功能以及主体性对外界进行修改的特点。现实主义并不是在艺术作品中再生产现实,而是通过模仿的再现对现实加以修改。艺术开启了对现实的设想和展望,并使之成为可见的。