铁路是我国综合运输体系的骨干，对经济社会发展具有基础支撑作用。2008年铁路运输总能耗1820.9万t标准煤，占交通运输业用能总量的10％，完成了国内运输33.3％的旅客周转量和44.2％的货物周转量。通过铁路、公路、民航和水运等交通运输方式能耗的比较，铁路单位换算周转量能耗较低(仅比水运高);通过分析全路机车牵引综合能耗情况，以及往年内燃机车、电力机车能耗情况，说明了铁路牵引动力结构的变化使能源利用效率得到了提高;从铁路对公路替代的节能效应、铁路电气化节能效应、铁路对公路替代的节油效应、铁路电气化的节油效应、铁路能效提高的节能效应5个方面分析了铁路的节能效应，并且在此基础上进一步分析了“十一五”铁路CO2减排效应。结果表明“十一五”头三年铁路行业内部节能减排取得明显的成效，共节约能源315.1万t标准煤，减排二氧化碳774.1万t，对实现我国低碳经济作出了重大的贡献。