水利基建投资的大小不仅要受到国家投资总额的限制，而且也受到其他经济部门投资的影响，在一定时期内投资不可能过高。因此，有效地提高水利基建投资的经济效益对合理地利用有限的投资具有非常重要的作用。水利基建投资的效益包括直接经济效益和间接经济效益。直接经济效益包括防洪除涝效益、供水效益、水电效益、灌溉效益等，有关学者已从不同的角度对水利投资的直接经济效益进行了研究。间接经济效益的核算一直是一个很困难的问题，而投入产出技术充分考虑了国民经济各部门之间的相互联系，是计算直接经济效益和间接经济效益的极有效的工具。本文以中国科学院数学与系统科学研究院等单位编制的1999年中国水利投入占用产出表为基础，研究水利基建投资的完全经济效益——直接经济效益和间接经济效益，并在所编制的1981、1987、1990、1992和1997年中国水利投入产出表的基础上，考察水利基建投资的完全经济效益的变动趋势。结果表明，水利建筑业的后向完全经济效益虽然不高，但通过直接和间接的影响，给其他经济部门带来了经济效益的较大增加，如水利基建业的后向完全经济效益是该部门直接经济效益的4.28倍。这充分体现了水利建设的公益性和间接性，即水利部门通过防洪、除涝、灌溉、供水和水土保持等为全社会服务，所以其效益往往不是出现在水利部门自身，而是通过其他部门实现，表现为其他部门经济效益的增加。从时间序列上看，单位水利基建投资的完全经济效益呈现不断减少的趋势。