一般认为,城市空间扩展是城市在经济发展动力下的空间移动。然而,不同类型的城市由于其经济基础和城市职能定位不同,其城市空间形态的演变也会呈现不同的规律和特点。西藏高原特殊的地理位置、自然条件、发展历史和地域文化构成了其独特的发展环境,环境的特殊性深刻的影响着西藏城镇发展历史、现在和未来。拉萨城作为西藏的政治、经济、文化中心,至今已有1300多年的历史。公元7世纪初以来,拉萨历经了吐蕃王朝、西藏分裂时期、元朝八思巴政权、明朝、满清、噶厦政府以及新中国等多种政权体制。既要在一般城市发展规律的指导下认识和研究拉萨城市的发展,更要探索拉萨城市发展的特殊规律。本文以拉萨市为研究区,综合运用GIS,RS等技术手段,对在特殊的自然环境、历史文化背景及社会经济条件下拉萨城扩展的时空特征及动力机制进行了分析。研究结果表明:和平解放前,宗教文化对拉萨城市扩展起到了重要的作用,布达拉宫和大昭寺奠定了拉萨城市的基本格局。以大昭寺为中心的旧城区鲜明而独特的城市空间结构特征是西藏特殊的政治统治和宗教共同影响下产生的,同时也反过来强化了政治及宗教的空间意义,是政治统治和宗教思想在空间上的反映。西藏民主改革后,由于引入了新的社会范式,传统文化对拉萨城市空间扩展的影响趋于减弱,援藏项目、人口的增加、经济的发展成为了拉萨市城市空间扩展的主要驱动力。