我国煤层赋存条件比较复杂,煤炭资源分布地域辽阔,地质条件复杂多样.经过多年开采,不少矿井中厚煤层已近枯竭,薄煤层的开采正规模化地进行,发展薄煤层机械化开采对于开发利用煤炭资源,延长矿井开采年限和实现高效开采都具有十分重要的意义.本文从薄煤层开采中存在的问题出发,分析了目前薄煤层开采主要机械化设备的技术特点,大致分为刨煤机、滚筒采煤机、螺旋钻采煤机三种.鉴于薄煤层开采高度小、顶板压力小的特点，决定了薄煤层高产高效采煤方法的发展方向主要是提高长壁工作面自动化程度。由于薄煤层工作面内作业困难，所以应提高薄煤层工作面采、支、运工序的自动化程度，减少工作面内的操作人员。薄煤层工作面刨煤机落煤、螺旋钻采煤比采煤机落煤易于实现自动化，由计算机控制的定量割煤刨煤机与螺旋钻采煤，是实现薄煤层工作面自动化开采重要的发展方向之一。根据国内外实践，工作面年产量可达1.0～1.8 Mt。