本文通过对更新世以来陕北气候变化及植被变迁的分析表明,在地质时期以及历史时期的早期,陕北植被的变迁主要由气候条件所控制,植被类型随气候的冷暖干湿变化而变迁.在暖湿的气候条件下,陕北植被以森林或森林草原为主,而在干冷的气候条件下,植被以森林草原或草原为主.在秦汉至隋代的800多年中,陕北虽然出现了初级的农业经济,但是农业垦殖范围并不大,人类活动对天然植被破坏并不严重.唐宋时期,气候温暖湿润,陕北农业经济规模扩大,陕北北部生态环境恶化,毛乌素沙漠南侵,就整个陕北而言,仍有大量的自然植被存在.明清时期,气候冷干,旱灾频繁,人口急剧增加,陕北开始更大规模的农业垦殖,在干冷的气候背景和人类活动加剧的共同影响下,陕北自然植被遭到毁灭性破坏,人类的破坏成为陕北植被恶化的主导因素.因此,在陕北生态环境治理过程中,必须考虑陕北的气候条件,坚持乔、灌、草并重的原则,在不同的气候区域内规划不同的植物种类,同时,生态环境治理必须与当地社会经济发展并重,尽量减少人类活动对自然环境的破坏.