随着年龄增长,人的认知功能可能出现量和质的衰退,轻则影响生活质量,重则导致痴呆,目前尚无特效治疗方法逆转认知功能衰退甚至痴呆的发生。随着微生态学的发展,大量科学证据表明肠道菌群可通过神经、内分泌、代谢及免疫等多种途径影响认知功能,益生菌可能会成为预防或改善认知功能衰退的有效手段之一。本研究就目前益生菌与认知功能的研究进行了综述,发现益生菌改善认知功能的可能机制除了调节肠道菌群以外,还可能有①降低全身炎症因子的活性,缓解脑部的慢性炎症;②促进外源性多胺(包括腐胺、精脒和精胺)的产生。多胺可以增加肠腔黏液的分泌,预防肠道屏障功能破坏,抑制炎症因子的产生,其抗诱变剂和抗氧化的特性还可以延缓衰老;③促进血清素前体色氨酸和脑衍生神经营养因子的提高,有助于抑郁症及认知功能障碍疾病的预防和早期治疗等。同时本研究还发现益生菌对认知功能的效果还存在争议,动物实验结果外推至人群有一定难度,这可能与益生菌的菌种/株特异性有关。有关益生菌可能改善宿主认知功能衰退的健康促进作用,还需大规模临床试验来进行验证,以及在菌株水平进行可能的机制分析。