音位是一个语言系统中能够区分意义的最小的语音单位,世界范围内最主要的音位类型有元音、辅音和声调。西方研究发现,在婴幼儿词汇表征中,元音和辅音有着不同的语义表征强度。声调是汉语不同于西方语言的一类音位,有其独特性。本研究对3-5岁中国幼儿的元音和声调语义表征强度作比较。本研究让64名3-5岁幼儿(3岁组17名,9男,8女;4岁组17名,6男,11女;5岁组29名,17男,12女)先学习2对新异词-物,随后对第3个物品进行命名,要求幼儿从左右已学过的物体中拿出和中间物体名字最不相同的那个。中间与左右物体名字或存在元音差异或存在声调差异(如左中右物体名字分别为kō,kī,kì)。每个被试进行4次测试。结果发现,3岁组幼儿选择元音差异物体的概率为47.05%(±7.82),4岁组为65.15%(±8.17),5岁组为69.97%(±8.17),三者与随机选择的50%水平作比较,分别是无显著差异,边缘显著差异和差异显著。对年龄和性别进行方差分析发现,仅存在年龄主效应,事后检验表明,差异存在于3岁组与5岁组之间。结果表明,在3岁幼儿的词汇表征中,声调和元音有着相同的语义特性强度,而4岁和5岁幼儿更依赖元音进行语义变化的判定,即随着年龄增长,幼儿对元音语义特性的表征强度增强。