清代嘉道之际，中国正处在鸦片战争的前夜。如果从嘉道之际的士人阶层中寻找一位最能代表这一时期士林风尚的作家，则非龚自珍而莫属。龚自珍的文学主张以尊心、尊情、尊自然为核心，呼唤自作主宰精神，倡言自然天成、自由书写的传统。龚文留心古今而好议论，充满着思想穿透力和想象力。龚诗以剑气托扬心志，触之峥嵘；以萧心抒写幽想，忆之缠绵。龚自珍属于嘉道之际风生水起的时代。在鸦片战争之后的历史进程中。知识阶层一直是中国社会政治与文化变革的主导者、推动者，嘉道士人所开创的学风士风和文学精神。包括留心古今而好议论的激昂慷慨，指天划地歇哭无端的浪漫狂放，都被戊戌变法、辛亥革命时期新的一代志士仁人继承延续下来。龚自珍的书生意气与剑气箫心。也因此成为中国近代知识阶层行为情感的凭籍和范型。