西方国家和日本对胃黏膜上皮肿瘤性病变的认识和命名长期存在争议.由于东西方各国病理学家采用不同的形态学标准诊断异型增生而引发的分歧，对异型增生与癌的界定造成了很大的麻烦，因此东西方对所谓“早癌”的定义及其所包含的内容也是不一样的。胃上皮异型增生的定义是一种非侵袭性肿瘤上皮的转化过程，WHＯ将之称之为前驱恶性病变(premalignant lesions ) 。从病理形态学角度来说，经典的病理学教程对区别整个消化道黏膜上皮异型增生性病变的描述在于两个主要特征，即结构和细胞学方面的异常，并以此来和正常组织区别是否为肿瘤性病变。在日常的病理活检工作中，对消化道癌前病变的认识存在两个难点:一是对与活动性炎症相关的反应性或再生性改变和异型增生的鉴别，简言之就是对是否为异型增生的判断;另外一个就是对高级别异型增生和黏膜内浸润性癌的判断。