21世纪伊始，各国政府和国际社会面临的一个重大挑战是如何做到在减轻贫困的同时又不破坏生态环境，以实现经济可持续增长。这是一项具有全球意义的工作，但是将会给非洲尤其是撒哈拉以南地区的农业部门带来一些特殊问题，因为当地社会生产与自然资源的基本状况存在着直接联系，群众收入和就业对农业具有高度的依赖性。对非洲耕地的评估结果表明，非洲国家的广大地区容易发生土地退化，资源环境脆弱，易退化。土地资源对非洲大陆大部分地区的社会、文化、精神、政治以及经济生活起着决定性作用。非洲能否保护和管理好自己的土地资源是其保持可持续发展的关键。土地退化和农业生产的主导趋势是减少农业用水以作它用、土壤和水资源质量下降以及耕地的减少。在非洲农业发展综合方案(CAADP)的指导下，经非洲联盟(AU)/非洲发展新伙伴关系计划(NEPAD)倡议，当前正在针对整个非洲大陆制订框架，以帮助各国政府更好地经营自己的土地资源和水资源，使他们特别关注那些与土壤肥力、农业用水、土地政策/管理等相关的问题。可以预见，通过各个政府的政治承诺和共同追求，非洲能够在解决土地退化问题的同时，实现以农业为主导的经济发展目标。