南海是新生代以来经过多次扩张形成的西太平洋一个特殊的边缘海型洋盆，位于北纬低纬度地区，海水温度、气候、沉积环境非常适合造礁生物的生长和发育。在多个盆地发育有不同类型的生物礁，不少盆地形成了大中型生物礁滩油气藏，因此研究南海生物礁发育规律及控制因素具有重要科学意义及实践价值。本文以南海生物礁发育规律的总结为基础，通过南海两期边缘海构造旋回演化过程的分析，探讨其对生物礁发育的控制作用。从南海生物礁的盆地分布看，生物礁盆地在南海从东向西、从北向南呈U形分布，依次主要分布在珠江口盆地、琼东南盆地、莺歌海盆地、西沙台地、中建南盆地、万安盆地、曾母盆地、巴拉望盆地、礼乐盆地等9个盆地；从生物礁发育时代看，生物礁发育时代从渐新世到全新世都有发育，但主体发育在中新世，南海生物礁发育具有东早西晚的规律；从生物礁在各盆地的构造单元分布位置看，生物礁主要分布于凹中凸或隆上坡构造单元；从生物礁类型看，类型多样但以发育台缘礁、塔礁、块礁、环礁为主；从生物礁与古海岸关系看，以远岸礁带为主；南海生物礁主要造礁生物为珊瑚及藻类。上述生物礁发育规律与古南海的消亡及新南海的两期边缘海构造旋回密切相关，两期边缘海构造旋回决定了不同类型盆地的形成、盆地的古地形、古地貌、古沉积体系、古海岸线及物源供给格局，进而控制了不同盆地生物礁发育时代的差异性、生物礁分布的规律性及生物礁的类型。