民办教育，一般是指国家机构以外的社会组织或个人利用非国家财政性经费，面向社会举办的教育。中国的民办教育20世纪80年代中期复苏以来得到蓬勃发展，2004年全国各级各类民办学校(机构)共有7.85万所，在校生达1769.36万人。应该说，运用市场机制吸引民间资本举办教育事业，在很大程度上弥补了政府投入的不足，基本上得到了官方的承认和鼓励，已成为中国教育事业不可或缺的组成部分。但是民办教育能否长期健康发展，还有赖于对民办教育立法的不断完善及有效保障。就民办教育是否可以营利、如何营利、何谓合理营利这些基本问题而言，理论上尚争论不一，法律也未有明确。从教育的根本属性看，民办教育也属于公共事业的组成部分，一味夸大营利性，完全倚赖市场机制，会使教育的公益性受损害；若为吸引更多的民间资本对民办教育的投入，国家就又不得不允许其有利润回报。因此，如何平衡公益性与营利性，在法律限度内提供民间资本投资教育的营利保障，是民办教育发展中的一个难题。本文拟作一探讨，以抛砖引玉、求教同仁。