本文在认知计算主义的思想框架下探讨人的心智延展与文化进化。人的心智(包括认知和自我意识)是其大大超越于其他物种的最重要特质，而实现这种超越的关键则是作为个体的人将自身心智运作的结果外在化。从心智的计算观看，人的心智能有效地表征外部和内部状态的信息，而它的运作即是对具有语义的信息的操作，外化的结果通常叫做知识或思想。在外化心智结果的过程中，人既创造了新的亚世界——文化世界，又开创了新的进化方式——文化进化，同时成为真正意义上的“人”。人处理和外化的心智内容采用符号形式，故文化世界是符号世界，而人与人之间也通过符号相联系。因此，当我们认为人有别于动物在于心智的计算及结果的外化时，实际上也就认定了人的本质是创造和运用符号。这一观点与哲学家卡西尔从人类文化的研究中所得到的结果相类似。人的文化进化是心智不断外化知识的过程。近代科学技术的出现和发展，不仅大大丰富了所外化知识的内容，而且反过来极大地加速了人类的进化。终于，人类的文化进化发展到这样一个阶段，即不再满足于心智运作结果的输出，还开始将创造和处理符号的认知能力外化，从而进一步实现心智的延展，如今，我们正生活在这样一个转变时代。