传统观念认为,在脑或中枢神经系统(CNS)内不存在衬附内皮细胞的淋巴管及淋巴引流,脑脊液主要经蛛网膜绒毛或蛛网膜颗粒回流到血液中,该观点延续了一个多世纪,而其它的回流途径长期被忽略.直到二十世纪六十年代,动物实验和临床研究发现颈部淋巴回流障碍,可导致脑组织形态学、生理功能及行为异常后,CNS淋巴引流的重要性始为人们所关注.随后有更多定量研究的结果显示颅外淋巴管在脑或CSF引流中所起的作用可能比蛛网膜绒毛或颗粒更为重要。近年来，脑或CNS淋巴引流的研究成为国内外研究的热点课题之一，许多学者对CSF与脑组织间液的淋巴引流途径、引流的量、生理和病理意义等方面进行了广泛深入的研究，并在许多方面取得了突破性进展。脑淋巴引流系统主要包括基膜一血管旁途径、血管外间隙一室管膜途径、脑脊液循环，其正常功能是将脑内液体及溶质从脑内引流入区域淋巴结，对维持脑和脊髓的正常生理功能具有重要作用。脑淋巴引流系统的正常功能不仅包括维持脑内水和离子的平衡、重吸收大分子物质，还通过与免疫系统之间的交叉对话而在免疫监视及神经免疫中起重要作用。脑淋巴引流途径阻滞可导致脑形态及功能异常，在多种神经系统疾病时，脑淋巴引流系统出现结构、功能变化，脑内物质经淋巴引流途径在蛛网膜下腔出血、缺血性脑卒中、老年性痴呆等疾病的发生发展中起到重要作用，脑淋巴引流系统独有的特征使其成为包括脑血管病在内的多种中枢神经疾病防治的潜在靶点。如为经鼻给药防治CNS疾病提供了依据，为经淋巴途径的基因治疗、脑血管病的免疫细胞治疗等提供了新的思路。