转化医学(translational medicine)是进入21世纪以来国际生物科学领域出现的新概念。旨在把基础医学研究的最新成果,快速有效地应用到临床工作中,转化为疾病预防、诊断治疗及愈后评估的技术、方法和药物。建立起从实验室到病床、再从病床到实验室(bench to bedside and bedside to bench,简称B-to-B)的一种连续螺旋上升过程[1,2]。转化医学是基础研究与临床应用间的纽带,因此,也有人用"连接缺口"(bridging the gap)来加以形容[3]。长期以来,基础医学与临床实践,在许多情况下都是以各自为阵的形式平行发展。形成基础研究与临床应用的相对脱节、转化能力不足的状况,同时,成果转化还涉及到基础研究结果在临床应用中的安全性、治疗效果的稳定性,以及对受治患者隐私的保护等现实问题。以耳针治疗疾病为例,耳针疗法在我国已有悠久的历史。耳廓由于有着丰富的神经分布,因此也与内脏机能有着密不可分的联系。近年来,经耳甲迷走神经电刺激术,作为耳针疗法的一部分,对于调节人体机能的研究,已经取得了一些进展[4]。众所周知,迷走神经耳支是可以到达大脑皮层的唯一的外周通路。本课题组通过对高血压[5]、糖尿病[6-8]、癫痫[9-14]、抑郁症[15-19]等疾病的研究认为,耳迷走神经刺激作用的机制,可能与颈部心迷走神经干电刺激(Vagus Nerve Stimulation,VNS)的治疗机制有通路上的参照性和可比性。耳迷走神经刺激术将有广泛的应用前景。我们从2005年开始开展了"耳-迷走神经反射和耳穴作用途径及机理"的研究,结果证实：耳甲区针刺能有效降低动物的血压,这种降压作用与迷走神经结构和功能的完整性密切相关[5]。我们也系统地观察了耳甲区电针,对癫痫大鼠的治疗效应,以及与该效应相关的传入神经联系、中枢定位、效应传出神经及神经受体类型。并通过电生理学及神经示踪方法,确立了耳穴-迷走神经联系途径理论,为耳针治疗癫痫的临床应用,奠定了前期的理论基础,提供了建立在脑科学基础上的实验依据。在耳甲迷走神经刺激对抑郁症大鼠的调节作用研究方面,结果表明：针刺大鼠耳甲区,对抑郁症模型大鼠的孤束核神经元放电有明显的兴奋作用且针刺耳甲区对抑郁症模型大鼠的糖水消耗、开野实验得分(包括总得分、水平运动得分、垂直运动得分)、体重等指标均有显著改善。依据上述实验结果,我们尝试了从基础研究向临床研究的转化。试图将基础理论研究成果,有效地转化为临床应用。我们采用临床多中心RCT研究方法,分别在北京的3-4所医院收纳临床志愿受试者,观察耳甲迷走神经刺激对癫痫和抑郁症的治疗作用。前后开展了耳甲迷走神经电刺激治疗癫痫和抑郁症,积极推动基础研究成果向临床转化。转化医学的兴起,为中医学的发展提供了新的时代契机,有利于中医理论的传播和新的诊疗技术推广应用,促进人类健康水平的提高。