在评价粮食和棉花生产系统对地球大气的影响时,需要对全部温室气体加以考虑,如二氧化碳、甲烷、一氧化二氮等气体.土壤中稳定有机物对大气中二氧化碳的储存可以限制二氧化碳的排放,然而,传统的粮食生产活动却激发了二氧化碳的活力并减少了高原土壤对大气中甲烷的沉淀作用.这些气体净交换之间所保持的总平衡就形成了粮食生产系统产生全球变暖的净潜在因素.对高原农业生产系统加强管理,以便提高土壤对碳的储存力和最大限度地减少大气中的二氧化碳.这些措施将会使大气中二氧化碳和一氧化二氮含量减少,从而对今后大气的辐射力产生巨大影响,以及可以产生可持续性密集型粮食生产.由于土地耕耘强度的减少,粮食生产轮做强度的增加和氮肥的使用,土壤中碳的水平有所增加.氮肥对保持粮食产量和经济的可持续性发展至关重要,但是,过量的使用氮肥,会增加一氧化二氮的排放量,从而将会以牺牲土壤对碳的储存的代价来获得粮食.如果我们要开发粮食生产管理系统,那么,这些系统就应该既会在今后减少全球变暖的净潜在因素,也要保持粮食生产的产量和改善土质.现在有各种管理方案可供选择,诸如土地的耕耘方式,控制化肥的施用,真对一氧化二氮的排放和对全球变暖净潜在因素而使用氮化合抑制剂等等,这些都在讨论之中.