周馥是清末一个成功的改革派官员.他的官场生涯极大的依赖于李鸿章和袁世凯的支持.尽管周馥非常有能力,但是如果没有李鸿章和袁世凯做靠山,他是无法爬升到如此高的官位之上的.1902年,当袁世凯让周馥接替他担任山东巡抚之时,袁世凯已经宣布了其改革方案,要使山东首府——处于山东中心位置的济南——实现现代化.周馥实施了这些改革方案,并且做的比这些计划更多:他建立了一个完全由中国人管理的特别商埠区,供外国人居住和经商,而中国的管理当局则提供现代的公共服务,包括可靠的市政管理和警察系统.周馥很好的制定了他的计划,在他于1904年离任的时候,这些改革计划所带来的最初的发展动力,已经使济南成为一个不同寻常的城市:一个由中国人控制的城市发展计划的中心.作为一个个人,在很多方面,周馥都是他那个年代中清末官员的代表性人物:他们忠于满清政府,以成功的镇压国内的起义和叛乱为荣,致力于实践朝廷所认可的是松明宋明理学,并且也乐意接受西学为己所用,特别是在军事和技术领域.在李鸿章和袁世凯的领导下,周馥的工作进展顺利.周馥作为一个成功的新式官员脱颖而出,他的专长在于能够在中国引进西式的技术和制度,他只是缺少一个正式的教育学位.事实证明,周馥的成功并非只是个人的成就.他的几个儿子,特别是周学熙,延续了其父亲的行事风格直到1920年代;而周馥在济南的成就,则使得在其后的数十年中,济南的官员和民众共同致力于将济南变成一个发达的现代城市.