自古以来,塔里木盆地与西藏西部地区通过不同方式不断有着频繁的物资、文化交流,已有不少学者通过汉、藏文献寻找线索探讨其间存在的交通路线等问题。本文着重以考古材料的分析比较入手,进一步结合文献加以综合研究。主要观点认为:塔里木盆地南缘与藏北羌塘高原之间早在远古时期便已经存在着传统的通道,新疆皮山县以南的西南面的昆仑山崖沿桑株河、苏勒阿孜河和康阿孜等地的古代岩画,与西藏西部阿里地区、藏北地区发现的古代岩画无论从题材到雕刻技法都反映出许多共同点,应当是远古时期游牧民族往来形成的历史遗迹。公元5～7世纪,于阗进入到佛教艺术的兴盛期,尤其是7世纪以后大量密教造像的出现,对其后西藏西部佛教艺术基本风格与内容的形成有着重要的影响,吐蕃的进入可能更加速了这一发展趋势。具体就考古遗存而言,其中于阗佛寺的泥塑造像、木板画、铜佛像等均对11～13世纪西藏西部古格佛教艺术起到直接的示范作用。如于阗丹丹乌里克等地出土的木板画和近年来在古格王国境内帕尔宗石窟遗址中所出的木板画具有一定的可比性,后者很可能受到前者影响而产生;又如出土于新疆策勒县老达玛沟的一尊铜佛坐像,系克什米尔铸造,具有典型的克什米尔—吉尔吉特风格,而与之造型几乎完全相同的铜佛像曾在阿里古格王国有过发现。已经有学者注意到,其中一尊铜佛坐像上的藏文题记非常有意义,它提供的藏文姓氏和西藏西部藏王的称号阿里(Ngari)、Ngadag Chenpo Tsede名号等相互关联,而后者很有可能被比定为古格王国早期佛教领袖意希奥的孙子,他在公元996年曾被奉为西藏西部著名的佛教寺院塔波(tabo)寺的创建者。由此可见,吐蕃时期在克什米尔、吉尔吉特与西藏西部之间,一直存在着密切的联系,西藏西部则很可能承担着中亚与敦煌、卫藏地区文化传播的某种中介角色。意大利著名藏学家G·杜齐教授认为曾提出应当注意西藏佛教艺术中的"于阗风格",笔者认为在现存的古格早期佛教艺术遗存中,便存在着这种风格的遗痕。上述考古资料,对于重新认识于阗与吐蕃的古代交通及其相关诸问题,无疑可与文献资料互为补正,值得进一步研讨。