抑郁症是一类严重危害人类身心健康的常见精神疾病,以显著而持久的心境低落为主要特征的综合征。主要表现为情绪低落,兴趣减退或乐趣丧失,精力下降,常自责自罪,严重者甚至自杀等。据世界卫生组织统计,全球抑郁症的发病率约为11%,已成为世界第四大疾病,预计到2020年可能将成为仅次于心血管疾病的人类第二大疾患。到目前为止,抑郁症的发病机制尚未完全明确,有研究表明,单胺类递质系统主要包括5-HT系统、NE系统和DA系统,在抑郁症的发病机制中起重要作用。5-HT、NE等单胺神经递质的功能低下是抑郁症最主要的发病因素。有资料表明,抑郁症患者脑及脑脊液中的5-HT、NE等含量均比正常人低,海马5-HT含量下降。还有研究表明,DA在抑郁症的发病和治疗中亦起了重要作用,抑郁症患者DA功能减退,而增高DA浓度的药物如酪氨酸、苯丙胺能缓解抑郁症状。Prilipko等则认为大多抑郁患者体液中存在氧自由基浓度升高。现代化学合成的抗抑郁药物在长期服用后出现严重的毒副作用,大大影响了人们的日常生活。因此,国内外在抗抑郁药研制与开发方面越来越重视从传统中药中寻找。有研究证明,运用补肾类、益气活血类中药复方,可使模型动物全脑或不同脑区5-HT、DA及其代谢产物的水平发生变化,使大鼠各脑区5-HT和DA的基础水平降低,各脑区5-HT/DA比值有影响。补益肝肾中药可以促进5-HT的合成,使海马5-HT含量升高。笔者在对国内外文献查阅时发现,已有很多学者从单味中药去研究抗抑郁的机理及疗效。