拉扎罗斯对心理压力的定义是个体对外界环境有害物、威胁、挑战经过认知评价所产生的生理、心理和行为反应。在认知评价过程中,个体会启用应对/压力资源,这些资源包括生理资源、社会资源和心理资源,社会支持是重要的社会资源,个体自尊是心理资源之一,而身体锻炼对心理压力的影响效应是因为身体锻炼对个体同时提供了这三种资源。本研究基于以上理论模型,选用Godin的身体锻炼量表、压力知觉量表、社会支持与自尊量表,运用访谈、问卷调查等方法,对323名城市中年人这个社会高压力群体进行研究,结果表明:城市中年锻炼人群的压力知觉分数明显低于非锻炼人群的分数;在消除人口统计学变量的影响下,以压力知觉分数为因变量,以身体锻炼分数、社会支持和自尊为自变量做回归分析,结果显示:身体锻炼与自尊是影响中年人压力知觉分数的主要变量,身体锻炼分数与自尊分数越高,压力知觉分数越低。本研究不仅从实证角度验证了身体锻炼对心理压力影响效应的理论模型,而且研究结果对促进中年人积极参与身体锻炼,提高他们的心理健康水平具有实践指导意义。