大历史，即宏观历史。就是从大的宏观的范围，从历史的广度、深度和整体意义上去研究历史发展过程及其规律，探求历史事件的本质以及历史事件内在和相互间的联系。从大历史看社会转型期的图书馆，就是力图摆脱细微的、过于具体的、技术层面的考察，而从社会变化的角度探寻图书馆的历史地位和现实地位。立足这样的角度，我们可以看到社会因素在塑造21世纪当代图书馆中的显著作用。在关于当代图书馆发展问题上，大量的研究注重于新的高端技术的作用，尤其是数字化进程。本文从考察社会和人类行为出发，从图书馆的经典定义出发，探索其四个基本要素的当代演变，进而探寻图书馆在新的历史时期所起的作用，触及有关当代图书馆四大关键问题。●空间要素：从经典的建筑空间，到扩大当代的信息覆盖；●资源要素：从经典的图书收藏，到建立当代的信息权威；●规则要素：从经典的编目索引，到实现当代的信息获取；●使用要素：从经典的读者服务，到追求当代的信息平等。这四个关键问题反映了图书馆的历史经历，也构成了对当代图书馆的主要挑战。如果图书馆不能在这四方面取得成功，就将面临着消亡的命运。然而，危机同时也是机遇。如果图书馆能够掌握好这四方面，就能在信息领域坐镇中军。社会转型时期的图书馆事业不是单纯的技术和服务模式问题，而包含着极为广泛的社会内容。我们图书馆界越早越清晰地认识到这些，就越有可能在挑战中凤凰涅槃，在社会转型中成为发展的动力，而不是发展的牺牲品。