在20世纪40年代至1982年的40多年中，墨西哥经济总的走向是实行由初级到高级再到混合型的“进口替代”工业化发展模式，尽管受外部条件的变化及“繁荣”和“危机”的交替影响，尽管曾在各个发展阶段进行了政策“微调”，但墨西哥的发展方向没有发生根本改变。其间，墨西哥有两次机会可以对既定的发展模式作出调整：第一次机会出现于60年代，即当墨西哥的“进口替代”暴露出严重问题之时；第二次机会出现于1976年，当时墨西哥经济首次出现大震动，IMF向其提出政策整改建议。但第一次机会出现时，墨西哥经济的稳定增长掩盖了暴露出的问题，第二次机会出现时，1978年墨西哥的“石油繁荣”使墨西哥放慢了改革步伐。在1982年债务危机爆发，墨西哥在经济上付出巨大代价后，才被动地迎来了发展模式转变的“机遇”。1982～1994年，有两届政府治理墨西哥经济。其中，1982～1988年执政的德拉马德里政府开始了新自由主义经济改革，把原来的“进口替代”发展模式转向“出口导向”模式；1988～1994年执政的萨利纳斯政府继续朝新自由主义经济改革方向深入，基本上实现了使墨西哥经济从内向型发展模式向外向型发展模式的转变。