改革开放以来,我国经济持续高速增长,1979-1999年,我国GDP年均增长9.6％,人均GDP年均增长8.2％。在20年的时间内,能保持这样高的经济增长速度,这在世界上都是不多见的。然而伴随国民经济的高速增长,东部与中西部地区经济发展差距却在不断拉大。沿海地区得对外开放之利,其区位优势得到充分体现,以劳动密集产业和高新技术产业为主的制造业发展迅速,并形成对内地国有部门和传统工业地区的刚性就业替代。加之内需不足,使得中部地区面向国内市场的区位优势不能充分发挥,同时,机制、观念的僵化,妨碍了改革的动力和创新的想像力和中部地区的发展。此外,政策的“洼地效应”,也影响了地方经济发展所需要的导向机制和宏观环境。中部地区曾经有过发展的辉煌,也不失资源、区位、基础、人才等发展经济的综合条件,但近年来,中部地区在发展速度上,落在了西部之后,在发展水平上,与沿海地区的差距正在拉大。对中部地区相对地位下降的一个形象化的概括,就是“中部塌陷”。