健康教育是通过有计划，有组织、有系统的社会和教育活动，促使人们自愿地改变不良的健康行为和影响健康行为的相关因素，消除或减轻影响健康的危险因素，预防疾病，促进健康和提高生活质量。健康教育的核心问题是促使个体或群体改变不健康的行为和生活方式，尤其是组织行为的改变。诚然，改变行为与生活方式是艰巨的复杂的过程，许多不良行为并非属于个人责任，也不是有了个人的愿望就可以改变的，因为许多不良行为或生活方式受社会习俗，文化背景，经济条件，卫生服务等影响，更广泛的行为涉及生活状况，如居住条件，饮食习惯，工作条件，市场供应，社会规范，环境状况等。因此，要改变行为还必须增进有利健康的相关因素，如获得充足的资源，有效的社区领导和社会的支持以及自我帮助的技能等，此外还要采取各种方法帮助群众了解他们自己的健康状况并做出自己的选择，以改善他们的健康，而不是强迫他们改变某种行为，所以健康教育必须是有计划，有组织，有系统的教育过程，才能达到预期的目的。