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成立于1871年的爱育善堂，可说是晚清广州城市社会中最具影响力的慈善组织之一，但这并非吸引笔者研究该堂的主要原因.相较于此前创立的慈善组织(育婴堂、普济堂、恤嫠局)，该堂特别值得注意的地方主要有以下几点：1.由民间商人自发组织运作，经费绝少来自官方的补助；2.多元化的慈善业务，同时提供教育服务、救济生活、医疗物资、从事救灾……等等；3.仿效该堂而创的慈善组织群成为晚清广州城市社会中最主要的慈善力量.正因为爱育善堂这几点特殊之处，所以探讨该堂在晚清的成立与发展经过，应当是一件有意义的研究.