抑郁症是目前影响人类健康的一个非常重要的疾病,据统计大约有29.3%的成年人有抑郁倾向。可是抑郁症的发病原因却不是十分清楚。目前已经知道工作心理压力可以诱发抑郁症,我们发现心理压力可以激活下丘脑-垂体-肾上腺轴,导致肾上腺素的释放。肾上腺素是应急的主要神经递质,会诱发愤怒和恐惧的负性情绪的外周反应。同时,中枢的肾上腺素的也会在应急状态下释放,中枢的肾上腺素可以影响五羟色胺的释放,而导致中枢的抑郁情绪。我们研究发现,这些神经调质:肾上腺素、多巴胺、五羟色胺,分别影响人的五种基本情绪:愤怒(NE)、恐惧(NE)、喜悦(DA)、悲哀(5-HT)和思念(Ach)。其中和应激有关的情绪主要是愤怒和恐惧,它们的主要神经递质是肾上腺素;抑郁情绪的神经递质主要是五羟色胺。它们之间的相互作用介导了心理压力导致的抑郁情绪。外,我们和美国科学家Maiken合作研究还发现,星形胶质细胞在抑郁也起到非常重要的作用:肾上腺素可以调节星形胶质细胞释放ATP来调节抑郁。