生物大绝灭造成许多高级分类单位在短时期内绝灭，成为生物进化历史中的重大疑谜。寒武纪末、奥陶纪末、泥盆纪晚期、二叠纪末和白垩纪末的生物大绝灭，分别使全世界海鲜生物科的数目绝灭26i至52i，属的绝灭率可以高达50i至75i，种的绝灭率甚至曾经达到75i至96i，成为生物历史中的危机。大绝灭是由非常强烈的全球变化氘造 成的巨大选择压力 作用之下的自然选择。大绝灭曾经造成全球性的生物圈破坏、生态系统瓦解和生物造礁作用停顿；大绝灭之后则出现生物的复苏和演化辐射现象，研究生物大绝灭的原因、过程和机制，需要今生物学家与古生物学家以及相关学科进行多学科的综合研究。新灾变论是研究大绝灭事件和其原因的一门科学。深入进行生物大绝灭的研究，可以加深我们对于生物圈、全球变化和地球系统的认识，并且有助于保护环境和减灾防灾的努力。